DoNews4月18日消息，據36氪報道，美團小象超市重新啟動線下業務，店型的探索方向起初對標盒馬旗下的社區店品牌“盒馬NB”，近期，類似“盒馬鮮生”的大店模式也成為一種可能。該業務在內部尚處于較高級別的保密狀態。

據36氪了解，目前小象超市線下業務已啟動工程、營運等相關崗位的招聘，其中“輸出全國連鎖門店營運SOP”的中臺相關負責人，招聘畫像是“餐飲、便利店、驛站等全國性連鎖業態的總部人員”。

36氪就以上信息向美團求證，對方表示不予回應。

這是美團時隔近8年后再次走向線下。

美團對線下零售的探索，最早與“新零售”大勢同行。2016年，阿里推出“盒馬鮮生”，美團為搞清楚其商業模式、拆解成本結構，前后派出十余個團隊到上海考察，歸來后便大力投入資源做生鮮，在2017年7月落地首家線下店“掌魚生鮮”。

大約一年后，新零售熱潮愈加澎湃，“掌魚生鮮”也升級為“小象生鮮”，在北京、無錫、常州共開出7家門店。同期競賽的玩家，還有京東七鮮、永輝超級物種、步步高鮮食演義等等，它們的共同點是以鮮活的波士頓龍蝦等高端海鮮產品作為引子、吸引消費者進店，同時提供線上下單配送服務，頗為吸睛的門店還承擔著“流量入口”的職責。

彼時，美團內部對小象生鮮的預期也是樂觀的，規劃著“一年開20家店”。但現實的結果是，“急剎車”很快到來——2019年4月，小象生鮮在無錫、常州的5家門店關閉。

這場嘗試中，美團得到的啟示是“高端生鮮有噱頭，但不是剛需、很難起量”——沒有規模化的訂單，也意味著高昂的成本難以攤平，這或許是那一時期的新零售“通癥”，上述的其它玩家們也在同期遭遇了明顯下滑或宣告失敗。

“小象最早就是‘學盒馬’”，盒馬的一位早期員工對36氪總結，“但當時沒有成熟的貨品供應鏈，也沒有與外賣的流量優勢結合，全靠線下引流，這不是他們的強項。”

線下管理能力缺失，疊加外部一片火熱下的“需求誤判”，令美團在經歷了線下失意后很快調整方向——瞄準蔬果、肉蛋、糧油等剛需屬性更為確定的品類，同時回歸線上，于2019年在北京、上海上線“美團買菜”，定位為社區居民的“手機菜籃子”。該業務也一步步從生鮮品類向外延展，成為了今天的“小象超市”。

時至今日，小象超市走向線下，踏入的已經不是同一條河流。“外部的市場環境和小象本身都有了極大變化。”一位小象超市前員工稱，“小象把即時零售打到現在的狀態，在線上渠道的市占率、商品能力、用戶認知都遙遙領先，為什么不去拓展更多？”